聽(tīng)力損害有多種定義和分類(lèi)系統(tǒng)。迄今最常見(jiàn)的分類(lèi)是聾和重聽(tīng)。這種分類(lèi)看似簡(jiǎn)單,但不同的專(zhuān)家會(huì)給它們下的定義,其中對(duì)比最鮮明的是分別從生理和教育角度下的定義不同。持嚴(yán)格生理學(xué)觀點(diǎn)的人主要強(qiáng)調(diào)聽(tīng)力損失的可測(cè)程度。聽(tīng)力受損達(dá)到無(wú)法聽(tīng)見(jiàn)某一強(qiáng)度或強(qiáng)度更高聲音的程度稱(chēng)為聾,而其他聽(tīng)力受損則為重聽(tīng)。聽(tīng)敏度以分貝(相對(duì)聲強(qiáng)單位)為測(cè)量單位。零分貝指聽(tīng)力正常者可以分辨的最輕微的聲音。零分貝以后按順序排列的分貝數(shù)分別表示聽(tīng)力損失的不同程度。持生理學(xué)觀點(diǎn)的人通常認(rèn)為凡聽(tīng)不到90或90分貝以上聲音的均為聾人。而持教育觀點(diǎn)的人則側(cè)重關(guān)心聽(tīng)力損失可能對(duì)說(shuō)話能力和語(yǔ)言發(fā)展產(chǎn)生多大影響。由于聽(tīng)力損失與語(yǔ)言發(fā)展遲緩之間有著緊密的因果關(guān)系,這些專(zhuān)家主要根據(jù)口語(yǔ)能.力對(duì)聽(tīng)力損害進(jìn)行分類(lèi)。美國(guó)聾校管理人員會(huì)議1975年公布的一度被廣泛接受的定義就反映了這種從教育角度進(jìn)行聽(tīng)力損失分類(lèi)的傾向:
聽(tīng)力損害是一種總稱(chēng),系指從輕度到深度的各種聽(tīng)力殘疾,其中分為聾和重聽(tīng)兩類(lèi)。
聾人是指因聽(tīng)力殘疾而無(wú)論戴助聽(tīng)器與否都無(wú)法通過(guò)聽(tīng)覺(jué)成功地加工語(yǔ)言信息的人。
重聽(tīng)者則指有剩余聽(tīng)力,一般能利用助聽(tīng)器通過(guò)聽(tīng)覺(jué)成功地加工語(yǔ)言信息的人(摘自1975年全聾和重聽(tīng)定義專(zhuān)門(mén)委員會(huì)的報(bào)告)。
教育工作者極度重視聽(tīng)力損害發(fā)生的年齡。在這里,聽(tīng)力損失和語(yǔ)言發(fā)展遲緩的緊密關(guān)系再次成為問(wèn)題的關(guān)鍵。聽(tīng)力損失得越早,語(yǔ)言發(fā)展的障礙就越大,出于這一原因,為聽(tīng)力受損兒童服務(wù)的專(zhuān)業(yè)人員經(jīng)常使用先天性耳聾(一出生即耳聾)和獲得性耳聾(出生后的某個(gè)時(shí)間發(fā)生的耳聾)這種術(shù)語(yǔ)。此外還有兩種以掌握語(yǔ)言的情況為關(guān)鍵的更為具體的常用術(shù)語(yǔ):學(xué)語(yǔ)前耳聾(在出生時(shí)或在言語(yǔ)或語(yǔ)言開(kāi)始發(fā)展之前發(fā)生的耳聾)、學(xué)語(yǔ)后耳聾(在言語(yǔ)和語(yǔ)言開(kāi)始發(fā)展以后發(fā)生的耳聾)。
此外,1975年專(zhuān)門(mén)委員會(huì)的報(bào)告還就聽(tīng)力損失程度規(guī)定了如下聽(tīng)閾分類(lèi):輕度(26—54分貝)、中度(55—69分貝)、重度(70—89分貝)和極度(90和90分貝以上)。這些以聽(tīng)敏度的受損情況劃分的聽(tīng)力損害嚴(yán)重程度比用“聾”和“重聽(tīng)”的大概劃分精確得多——后者的依據(jù)主要是言語(yǔ)和語(yǔ)言的受影響程度。