自閉癥比原來更流行了嗎
每年的4月2日是“世界自閉癥日”。美國疾病預(yù)防與控制中心（CDC）發(fā)表的全美8歲兒童自閉癥現(xiàn)狀調(diào)查標(biāo)題宣稱：“自閉癥大流行：每88人中就有一個。”
文｜Snorri（應(yīng)用數(shù)學(xué)碩士，維基百科編輯） 編輯｜姜靜璐 美編｜勞秋勤
這種制造恐慌的論調(diào)讓不少激進的民眾染上了日漸盛行的“化學(xué)恐懼癥”，將自閉癥和“毒素”或其他無關(guān)問題扯到一起。有些人因此開始兜售他們的研究、著作以及所謂的“對癥良方”；另一方面，一些研究者認(rèn)為，這只是對自閉癥的認(rèn)識不斷加深、診斷標(biāo)準(zhǔn)和分類不斷完善的結(jié)果。
自閉癥，一直在變的診斷
盡管當(dāng)今的媒體和社會對自閉癥有廣泛討論和關(guān)注，普通大眾乃至某些專門人士仍然對幾個基本問題一知半解：什么是自閉癥？我們?nèi)绾文軌蜃R別自閉癥并進行統(tǒng)計？仔細(xì)分析就會發(fā)現(xiàn)，人們對這兩個問題的不解足以解釋這份報告所得出的“自閉癥大流行”。實際上，自閉癥患者的人數(shù)并沒有大規(guī)模增加，只不過我們找到了更好更精確的識別方法。
自閉癥是由美國的精神病學(xué)家列昂·卡那于1944年首次描述的。在此之前，自閉癥對臨床醫(yī)生來說并不存在，其患病率自然也就等于零。實際上，當(dāng)時自閉癥的患者不是不存在，只是在被當(dāng)作精神病對待。卡那在1965年發(fā)表的一篇論文中記載，在他定義了自閉癥后，“全國好像一夜之間多出了成百上千的自閉癥兒童”。他還提到，別的國家里也能觀察到同樣的趨勢。
根據(jù)卡那的記載，1951年時“最大的問題”就是應(yīng)該將自閉癥繼續(xù)診斷為精神分裂癥，還是應(yīng)該將它作為一種單獨的病征考慮。到了1953年，才由一位自閉癥專家發(fā)出了有關(guān)“濫用自閉癥診斷”的警告，因為它有“變得流行的危險”。60年后，仍然有許多人宣稱自閉癥和多動癥一樣，只不過是一種常用的“萬金油”診斷，是家長和醫(yī)生用來解釋許多經(jīng)典的不良行為的借口。
阿斯伯格綜合征（Asperger’s syndrome）是自閉癥的一種，有時也被稱為“小老師綜合征”。這也是一種被發(fā)現(xiàn)后才確定存在的病征。1981年，英國著名自閉癥研究者溫羅娜將奧地利人漢斯·阿斯伯格1944年的論文翻譯成英文，并重新引起醫(yī)學(xué)界的重視。在這篇論文中，阿斯伯格將它描述為不同于卡那的自閉綜合征的另一種病征。但由于其發(fā)表于二戰(zhàn)期間，阿斯伯格的論文一直未受到同盟國醫(yī)學(xué)界的重視。因此，即使在近40年前就有人定義出了這種病征，但阿斯伯格綜合征在1981年以前一直無法得到正確的診斷。同自閉癥一樣，在醫(yī)學(xué)界接受阿斯伯格綜合征之前，它的官方患病率自然也是零。
現(xiàn)在我們已經(jīng)說到2種70年前尚不存在的病征了（也許還要再加上一個：非典型自閉癥），盡管這些病征的患者自古以來一直存在。CDC的新數(shù)據(jù)表明，美國的8歲兒童中每88人就有1個人符合以上3種病征之一，而2006年的數(shù)據(jù)是每110人中才有1個。這個變化是如某些人所說，是某種潛藏的環(huán)境“毒素”增加所致，抑或是如同當(dāng)初自閉癥從精神分裂癥中分離出來一樣，是診斷的變化和重新分配的結(jié)果？
證據(jù)證明，自閉癥患病率并未改變
對大部分研究自閉癥及其流行狀況的專家來說，造成自閉癥患者人數(shù)爆發(fā)式增長的最大因素是不斷改變的自閉癥的定義和對該病越來越多的關(guān)注。在引入自閉癥作為診斷結(jié)果的數(shù)十年之后，研究者發(fā)現(xiàn)醫(yī)生在實踐中仍然會有“替代診斷”的現(xiàn)象：將本來該歸類于其他疾?。ㄈ缧睦戆l(fā)育遲緩或語言障礙）的歸類到自閉癥的范疇。比如在最近的一項研究中，美國加州大學(xué)的研究者重新對20世紀(jì)80年代曾經(jīng)生活在猶他州的489名兒童進行了檢查。這些兒童曾經(jīng)在1990年接受過檢查，當(dāng)時有108名兒童被歸為“有缺陷的”（即今天所說的智力障礙者），而沒有被歸為自閉癥患者。調(diào)查者用現(xiàn)今的自閉癥患病標(biāo)準(zhǔn)對這108名兒童的檔案重新評估，發(fā)現(xiàn)按照現(xiàn)今的標(biāo)準(zhǔn)，其中64名兒童不僅有智力障礙，還患有自閉癥。
發(fā)展神經(jīng)心理學(xué)家多羅西·畢曉普等人完成的一項研究為自閉癥定義變化提供了更多證據(jù)。這項研究中對一些曾在兒童時期被確診為“發(fā)展性語言障礙”的成人進行了重新評估。運用兩種不同的診斷工具進行評估后，畢曉普發(fā)現(xiàn)，盡管以往沒有被診斷為自閉癥，這些人中有1/5符合自閉癥的診斷標(biāo)準(zhǔn)。
另一個反駁自閉癥大流行威脅論的強有力證據(jù)，是各個國家的自閉癥患病率十分接近，不同世代之間亦然。2011年英國進行了一項針對大規(guī)模人群的研究，發(fā)現(xiàn)成人患有自閉癥的比例保持在1%左右，“與英國兒童的患病率相當(dāng)”，同樣的結(jié)論對美國兒童也成立。也就是說，患有自閉癥的成人和兒童“一樣多”，這表明不同時代的自閉癥患病率是保持穩(wěn)定的。
早在1996年，溫羅娜（翻譯阿斯伯格的論文的那位自閉癥專家）曾經(jīng)根據(jù)1956年到1983年出生的兒童的資料，大致估計自閉征譜群病癥的患病率是0.91%。這個數(shù)值和如今研究中常見的1%患病率差別并不大。
韓國的一項研究發(fā)現(xiàn)了明顯高于其它研究的患病率，但它使用的評估方法和人群都不同于其他研究。事實上，韓國的這項研究中，最具備和其他研究之可比性的部分得出的患病率是0.8%，與別的國家的研究結(jié)果也很接近?？绱€(wěn)定不變的患病率、符合自閉癥標(biāo)準(zhǔn)而未被確診的人群、替代診斷的存在，這三者加起來已經(jīng)足以解釋如今美國“自閉癥大流行”的表面現(xiàn)象。隨著對自閉癥的更多關(guān)注，以及不同診斷工具的靈活使用，許多以往沒有被確診為自閉癥或被確診為其他疾病的人現(xiàn)在都被診斷為自閉癥了。
自閉癥診斷將會更嚴(yán)格
在今天，自閉癥發(fā)病率在經(jīng)過了70年的高峰后，也許會迎來快速的滑落，但這和環(huán)境因素?zé)o關(guān)?，F(xiàn)今最常用來進行精神疾病診斷的醫(yī)學(xué)手冊《精神疾病診斷與統(tǒng)計手冊第四版》（常常被稱為精神病學(xué)的圣經(jīng)）正在進行“版本升級”。而據(jù)某些研究表示，在第五版中，診斷自閉癥的標(biāo)準(zhǔn)將會降低其確診率，阿斯伯格綜合征和非典型自閉癥這兩個診斷都會消失。如果這個預(yù)測為真，新標(biāo)準(zhǔn)下確診為自閉癥的人數(shù)將會減少，我們是否又要匆匆忙忙去尋找使得患病率驟降的環(huán)境因素呢？顯然不是。
然而，這些顯然的解釋并不能阻止大批的人利用“自閉癥流行論”，到處兜售所謂的研究、著作和“根治方法”。據(jù)格林菲爾德教授的說法，這些案例中的手法基本都如出一轍：指出某個有關(guān)問題的上升趨勢，再指出自閉癥患病率的增長，最后旁敲側(cè)擊地暗示一下兩者的關(guān)聯(lián)。不過，在這種誤導(dǎo)性的亂拉關(guān)系上關(guān)注太多，就會導(dǎo)致兩個問題。
● 第一個問題與自閉癥團體有關(guān) 雖然我們現(xiàn)在對自閉癥的患病率有了更深的認(rèn)識，但正如英國的研究指出的，我們尚未關(guān)注到同樣數(shù)量的成年自閉癥患者的存在。很多成年的自閉癥患者已經(jīng)將自閉當(dāng)成是自身的一部分，他們可能不會追求所謂治愈自閉癥的良方，但成年自閉癥團體可能會花費不必要的精力和資源，朝錯誤的方向努力，為所謂的“自閉癥大流行”尋找一個單一的原因。
● 第二個問題則是和理解自閉癥的成因相關(guān) 自閉癥的成因是許多人探究的課題。如果我們直接將研究重點放在最近較熱門的環(huán)境因素上，就會忽略那些長期存在的，影響了自閉癥形成的真正因素。自閉癥是否和環(huán)境因素有關(guān)，例如父母的年齡，胚胎時期各種因素的交互作用？并非不可能?？蛇@些因素是否出現(xiàn)了增長，以印證和自閉癥的關(guān)聯(lián)？答案是否定的。我們不應(yīng)當(dāng)被“流行病”或“毒素”這樣令人害怕的詞語干擾，而應(yīng)當(dāng)看看研究數(shù)據(jù)到底說明了什么。如果自閉癥患病率真的有增長，其幅度也將是微小的。
本文編譯自《發(fā)現(xiàn)雜志》網(wǎng)站文章：Is Autism an “Epidemic” or Are We Just Noticing More People Who Have It?
內(nèi)容來源：《時尚育兒》雜志
欲了解更多精彩內(nèi)容，請關(guān)注《時尚育兒》雜志2015年4月刊。
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