懷孕期間感染寨卡病毒會導(dǎo)致胎兒嚴(yán)重畸形,包括小頭畸形等。在一小部分病例中,這種疾病可能導(dǎo)致流產(chǎn)和圍產(chǎn)期死亡。一個由30多名巴西研究人員組成的網(wǎng)絡(luò)在FAPESP的支持下著手尋找這些問題的原因,經(jīng)過5年的努力取得了重要成果。其研究報告發(fā)表在《科學(xué)信號學(xué)》雜志上。
研究旨在發(fā)現(xiàn)CZS對胎兒大腦的影響
該論文的最后作者海爾德·納卡亞(Helder Nakaya)告訴Agência FAPESP:“我們首次展示了受先天性寨卡綜合癥(CZS)影響的胎兒大腦中發(fā)生了什么。” 納卡亞是生物信息學(xué)專家,圣保羅大學(xué)藥物科學(xué)學(xué)院(FCF-USP)教授,也是炎癥性疾病研究中心(CRID)的高級科學(xué)家,該中心是FAPESP資助的研究、創(chuàng)新和傳播中心之一。
研究人員比較了死于CZS的嬰兒的腦組織和其他原因死亡的嬰兒的組織樣本。
“在如此悲痛的時刻允許我們采集這些樣本的父母是非常無私的。他們都希望這項捐贈有助于科學(xué),而且科學(xué)將來可以幫助其他人。”
這篇論文的最后一位作者海爾德·納卡亞(Helder Nakaya)
研究發(fā)現(xiàn),患有CZS的嬰兒大腦中有幾處異常
“比較發(fā)現(xiàn),患有CZS的嬰兒大腦中有幾處異常。對大腦基因組【所有DNA】、轉(zhuǎn)錄組【從基因轉(zhuǎn)錄的RNA】和蛋白質(zhì)組【使用信使核糖核酸產(chǎn)生的蛋白質(zhì)】的分析表明,與神經(jīng)元發(fā)育相關(guān)的基因中存在大量顯著的分子變化,神經(jīng)遞質(zhì)(如谷氨酸)可能失調(diào),甚至不同類型膠原蛋白的變化,” 納卡亞說。
研究人員整合了轉(zhuǎn)錄組學(xué)和蛋白質(zhì)組學(xué)數(shù)據(jù),以確定不編碼蛋白質(zhì)但調(diào)節(jié)基因表達(dá)并可能與CZS相關(guān)的microRNAs(miRNAs)。其中一種mir-17-5p,在先前的研究中被發(fā)現(xiàn)與培養(yǎng)的星形膠質(zhì)細(xì)胞的病毒感染有關(guān),星形膠質(zhì)細(xì)胞是中樞神經(jīng)系統(tǒng)中最豐富的細(xì)胞類型。
“其他重要發(fā)現(xiàn)還包括參與免疫系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育的關(guān)鍵蛋白質(zhì)的基因變異,” 納卡亞說,“這些發(fā)現(xiàn)可能解釋了有這些基因變異的嬰兒對CZS易感性的增加。最后,當(dāng)我們整合所有三種類型的數(shù)據(jù)(基因組學(xué)、轉(zhuǎn)錄組學(xué)和蛋白質(zhì)組學(xué))時,我們發(fā)現(xiàn)與細(xì)胞外基質(zhì)組織相關(guān)的信號通路發(fā)生了變化,細(xì)胞外基質(zhì)是由細(xì)胞分泌的一系列大分子物質(zhì),作為一種結(jié)構(gòu)支架,調(diào)節(jié)細(xì)胞分化和組織生長,并有助于器官的維護(hù)等功能。”
困境與前景
據(jù)納卡亞稱,由于生成的數(shù)據(jù)量巨大,研究中的生物信息學(xué)部分非常緊張。他說:“人類DNA包含32億個堿基對,可以產(chǎn)生15萬個轉(zhuǎn)錄物(包括蛋白質(zhì)編碼和非編碼RNA),并編碼25000多種蛋白質(zhì)。整合如此多的生物信息,只有由多個優(yōu)秀研究機(jī)構(gòu)的科學(xué)家組成的多學(xué)科團(tuán)隊才能實現(xiàn)。”
“科學(xué)需要時間,但這并不總是能被理解。寨卡疫情始于2015年,直到現(xiàn)在我們才有了這些結(jié)果??茖W(xué)研究不可能一蹴而就。我知道每個人都想盡快得到答案,但事實是,如果你人為地加快這個過程,就有冒壞科學(xué)的風(fēng)險。”納卡亞補(bǔ)充道。
原始數(shù)據(jù)是公開的,這樣科學(xué)界就可以進(jìn)行自己的分析,并深入研究論文中描述的每個分子的作用。