如今有很多理論家認(rèn)為,寶寶一出生就能感受到不同的感情,只不過(guò)人們一般不把這種早期的感受稱為感情。寶寶的感覺更多是圍繞著舒適和不舒適的不同刺激程度,這種感覺將在進(jìn)一步的發(fā)展中繼續(xù)進(jìn)化。但是可以認(rèn)為,情感感知的特定部分和伴隨著的神經(jīng)系統(tǒng)的活性在整個(gè)生命過(guò)程中的變化相對(duì)較小。一個(gè)小寶寶的快樂(lè)和成年人的快樂(lè)意義相同。盡管如此,還是應(yīng)該從情感經(jīng)歷中的顯著變化出發(fā),這種顯著變化來(lái)自于在生命最初的幾年里獲得的“自我功能”和符號(hào)化能力。“自我功能”包括對(duì)現(xiàn)實(shí)的控制、防御機(jī)制、穆情、感知、記憶、思考、自我調(diào)節(jié)、自信心、關(guān)系調(diào)節(jié)等,也就是說(shuō)人類意識(shí)為生存和解決問(wèn)題所提供的所有能力。自我功能關(guān)系到事件的意義。它們?cè)诤艽蟪潭壬嫌忠蕾囉谡樟先撕蛯殞毜南嗵幏绞剑瑫r(shí)也會(huì)受到相處方式和其他特定條件的共同作用。
什么時(shí)候開始,寶寶經(jīng)歷的情感和大一點(diǎn)的孩子以及成年人的情感類似?通常認(rèn)為是出現(xiàn)在寶寶九個(gè)月大的時(shí)候。在這個(gè)時(shí)間點(diǎn),寶寶的心智發(fā)展已經(jīng)十分成熟,他已經(jīng)可以建立起物體和事件的分類?;谥貜?fù)的經(jīng)驗(yàn),這些分類具有了特定的意義。這一過(guò)程被認(rèn)為是思考的前身。內(nèi)心情緒的感知也因此發(fā)生了改變。
情緒剛開始是由感覺印象觸發(fā),后來(lái)則是事件(以及物品)和經(jīng)驗(yàn)之間的關(guān)聯(lián)性引發(fā)了情緒或情感。