雖然人們懷疑許多因素有可能導(dǎo)致口吃,并就此提出不少理論,但是口吃的真正原因現(xiàn)在還不清楚。前文曾經(jīng)指出,口吃雖然有言語重復(fù)或拖延的共性,但每個口吃者都會表現(xiàn)出個自不同的言語和動作特征。另一個基本要點是,口吃主要發(fā)生在兒童時期,通常開始于2~7歲。約80%的口吃兒童最終能正常講話。
口吃很可能由多種原因造成,各種人中都有患口吃的。有些家庭是全家口吃;口吃常以男性居多:有些口吃者通常神經(jīng)過敏,情緒沮喪,有大腦功能紊亂的跡象;有些人過去口吃,現(xiàn)在不口吃;有些人是被父母確認(rèn)為口吃的;有些口吃者有很強的自我調(diào)整能力;有些口吃者易于緊張;有些口吃者的血液成分有變化;還有一些口吃者在事業(yè)上取得了卓越成就。一言以蔽之,口吃的情況千差萬別,不一而足。各種口吃理論都是以某些事實為依據(jù)的,但都不足以解釋每一種情況。目前,已經(jīng)有人提出關(guān)于口吃的學(xué)習(xí)理論、精神分析理論、生物學(xué)理論和語言學(xué)理論,然而還沒有哪一種理論證明是普遍適用的。
范里普爾曾經(jīng)指出,口吃一般要經(jīng)過幾個發(fā)展階段。孩子能夠察覺到自己的語音和音節(jié)的重復(fù)或拖延次數(shù)過多,但是,這些重復(fù)和拖延并不費力,最初似乎不會造成麻煩。然而,隨著與他人的交流經(jīng)常出現(xiàn)中斷現(xiàn)象,孩子會因此而越來越感到吃驚和沮喪。這以后,孩子說話的困難變得更無規(guī)律,發(fā)展速度更快,心情也會更緊張。隨著沮喪和緊張情緒的加劇,口吃孩子說話不時變得十分費力,而為了克服這種言語障礙,他們又養(yǎng)成一些扭曲動作或習(xí)慣。最后,只要一遇到可能引起口吃的情況、單詞或語音,他們就不由自主地害怕。當(dāng)這種害怕心理發(fā)展到最后階段時,口吃便成了一種根深蒂固、自我加強的行為。不過,一個口吃孩子無論將來是否終生口吃,他都有可能經(jīng)歷口吃越來越嚴(yán)重和口吃減輕或完全消失的時期。
當(dāng)然,描述一個孩子的口吃發(fā)展過程并沒有說明造成口吃的原因。正如珀金斯1980年指出的那樣,在這方面至今還沒有完全建立在研究數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上的理論。然而,最新研究結(jié)果表明,正常流利地說話需要協(xié)調(diào)復(fù)雜的肌肉運動,而口吃者則似乎在這方面存在生理問題。