波蘭尼從“我們所知道的要比我們所能言傳的多”這一日常生活的基本事實出發(fā),指出,事實上有兩類知識:明確知識和默會知識。明確知識是指能夠用語言(包括文字、公式、符號等)加以表述的知識。默會知識和明確知識相對,是指那種我們知道但難以言傳的知識。
在默會知識中,更多的是一種眼光、判斷力、鑒別力、趣味,一種技巧、技藝。默會知識的研究,不僅僅是要指出默會知識的存在,更是要指出默會知識在邏輯上優(yōu)先于明確知識,明確知識在邏輯上是必須依賴于默會知識的。
我們從默會知識的研究中可以看出:第一,兒童存在默會知識,他們“所知道的比所能言傳的多”。我們關注明確知識的傳統(tǒng)使我們相對忽視了兒童的默會知識,因而低估了兒童。特別是兒童的語言尚在發(fā)展變化過程之中,強調默會知識更有其重要意義。第二,我們往往通過創(chuàng)設一定的情境以了解、判斷兒童的認識,但卻常常期望兒童“邊行動邊告訴、回答”,而這正是許多“新手成人”(對某一領域不太熟悉的成人)自己都無法做到的。造成對兒童的低估也是顯然的。第三,兒童的認識是多方面的。在與成人交往的這一具體時空下,他只能選擇他所認識中的某一方面(側面)進行陳述、表現(xiàn),成人卻根據(jù)這一方面(側面)進行以偏概全式的認識,當然也可能低估兒童。