一個精子的發(fā)育成熟,經(jīng)歷了復(fù)雜的歷程,大約需要3個月左右的時間。主要過程是在睪丸曲細精管內(nèi)進行的,大致分為三個階段:
1.精原細胞增殖分裂期:精子的最原始階段稱精原細胞,是產(chǎn)生精子的干細胞,位于曲細精管的生精上皮。最初,精原細胞以有絲分裂的形式增殖,1個分裂為2個,2個變成4個。經(jīng)過6次分裂后,1個精原細胞增殖為64個,此時稱為初級精母細胞。
2.精母細胞減數(shù)分裂為精子細胞:初級精母細胞繼續(xù)分裂。不過這次是減數(shù)分裂,也就是一個初級精母細胞分裂為兩個次級精母細胞,但是與精原細胞的增殖分裂不同,因為細胞核內(nèi)染色體未發(fā)生復(fù)制。所以每個次級精母:細胞只攜帶原來染色體數(shù)目的一半,即23條染色體,其中包括一條性染色體。細胞體積也較初級精母細胞為小。緊接著這個過程,次級精母細胞又進行了一次成熟分裂,成為兩個精細胞。結(jié)果,1個初級精母細胞分裂為4個精細胞,每個精細胞攜帶單倍數(shù)目的染色體。此時,一個精原細胞就變成了256個精細胞。
3.精子形成階段:在上述細胞分裂的同時,精子細胞已逐漸移動接近曲細精管管腔。這時精子細胞仍在繼續(xù)發(fā)育,只是不再進行分裂,但在形態(tài)上發(fā)生了復(fù)雜的變化而成為有頭、有尾的精子,并進入管腔內(nèi)。這時精子在睪丸內(nèi)的發(fā)育過程就完成了,大約歷時64天。在精子的形成過程當中,位于曲細精管上皮的支持細胞起了重要的支持、保護和營養(yǎng)的作用。支持細胞還分泌一種與雄激素特異結(jié)合的球蛋白,因而使曲細精管內(nèi)雄激素濃度大大高于血中濃度,生精細胞在這種適宜的微環(huán)境中才得以分化成精子。
精子隨后沿曲細精管進入附睪,在附睪頭停留大約2—3周,才能發(fā)育為最終具有運動和受精能力的成熟精子。所以從一個精原細胞發(fā)育成為成熟的精子約需90天的時間。